国土のほとんどを緑が覆っている日本では、自然崇拝（アメニズム）が根付いてきました。森に住んでいた人々は自然の偉大さ、恵み、そして非情さを「神」と名付けました。古代の日本人は神を敬いおそれ祈る行為を通し、自然とのつきあいかたに作法を持ちました。その作法により、人々は自然を利用しつつも破壊しつくすことない共生のシステムを作り上げていたのです。
地球温暖化を含む様々な環境問題を解決するために、日本独自の木の文化、自分たちのルーツでもある山と稲と水の文化から、これからの「自然と共生する作法」について、実現のためのヒントを探していきましょう。

日本は国土3,770万ヘクタールの７割（約2,500万ヘクタール）が森林に覆われている、世界でも有数の森林資源に恵まれた国です。森林の内訳をもう少し詳しくみてみると、天然林が５４％、人工林が４１％、その他が５％（ちなみに一番大きい天然林は富士山麓）。実は人工林が森林の４割を占める国は世界でも珍しく、日本人が昔から木を使いながら、木を植える生活を続けて来たことが伺えます。

「オカボ」とは「陸稲」のこと。稲は縄文時代には雑穀の一種として焼畑で少しだけ育てられていたようです。そして農耕の主役はアワやイモ類でした。しかし水田稲作技術の到来によって、農耕の主役は稲作に変わり、国土の森林の３分の１を水田に変えるほど日本の中に浸透していきました。そして水田稲作農業は、山の整備・川の整備とも深く根付いていきます。元々急傾斜な日本の地形は、雨が降るとそのまま川に流れ込むような構造をしていたためです。降雨のあとに、土砂が川下の田んぼに押し寄せれば、収穫は絶望的になります。山の土を斜面に留め、降った雨をその場で地面に浸透させるために、人々は木を植え続けました。

多くの農耕文明は自然を切り開いて行われたため、神話の中で人は森の神と戦い、都市を築いていくと語られています。そうして切り開かれた土地を活かし、農耕牧畜文明はやがて都市文明へと姿を変えていったのです。しかし自然資源を搾取しつくした文明に明日はありません。それは歴史が証明しています。

日本では、古来から自分たちで木を刈った後に、自ら木を植えてきました。また水田を多く作ったことで、地下に浸透する雨水の量を増やしました。田んぼは天然林を切り開いた＝自然破壊だという意見もありますが、それは前述の「農耕牧畜文化」とは違い、奪い尽くすことのない、まさに「共生」の技術です。そして与えられた自然からの恵みは、神様からの頂き物として、それこそ一つも無駄にすることなく、循環利用を行っていました。まず漆にはじまり、紙、食器、家具、建具、建材、槇などの資源、etc,etc... 。田んぼで取れた稲も同じように無駄にはしません。島国の日本が長らく鎖国してこれたのも、唯一のエネルギー源である「緑」を循環しながら活用していたからです。